汽車冷氣機的歷史

 冷氣機是現代常見的電器用品，在大賣場、工廠、辦公大樓、家庭等地，隨處都能見到它的蹤跡。冷氣機可以說是20世紀人類最偉大的發明之一，英國的特易購行動電話公司（Tesco Mobile）曾經訪問過四千多人，詢問他們「世界上100項最偉大的發明是什麼？」其中，冷氣機也榜上有名。

新加坡資深總理李光耀先生在西元2000年表示，人類史上最偉大的發明就是冷氣機。他認為冷氣機為生活在熱帶的人提供了一個乾爽舒適的環境，擺脫了因為天氣潮溼炎熱所帶來的慵懶，因而增加了生產力。在西元1960年代的高度經濟成長期中，日本人把冷氣機、彩色電視與汽車三大發明尊稱為「新三種の神器」。

在這一篇文章中，就讓我們一同來看看這個溫度魔術箱—冷氣機—是怎麼發展出來的？它是誰發明的？它又是怎麼吹出涼爽的冷氣？

遠古冷氣的概念

「冷氣」的概念早在一千多年前就已經出現了，像波斯人發明一種風桿，把它裝置在屋頂上，讓室外的自然風吹拂過涼水後進到室內，使室內產生涼爽的感覺，這可以說是人類最早的空調系統。在台灣，有許多蘭花溫室就是利用這種概念建造的。

大約在西元1842年，美國佛羅里達州有一位對黃熱病有相當研究的哥里醫生（Dr‭. ‬John Gorrie‭, ‬1803-1855）。他發現黃熱病的傳染衰落期出現在冬季，因此他認為在天氣轉涼時，可以使病患退燒，而且感到舒適。於是，他把冰塊裝在盆子內，並懸掛在天花板上，冷卻的空氣因此由上而下流過病患周遭，多數病患覺得這個方法有效。但在當時，冰塊必須經由貨船從北方湖泊運送過來，冰塊的取得相當不容易。因此，哥里醫生一直想發明一種可以取代天然冰塊的裝置。

哥里醫生利用壓縮技術來製造冰塊，成功地製造出人工冰塊，解決了冰塊取得的問題。哥里醫生發明的製冰機在西元1851年5月6日取得美國專利（美國專利號碼：8,080，專利名稱：Improved Process for the Artificial Production of Ice）。

首部電力推動的冷氣機

在西元1902年，美國紐約市的沙基特威漢印刷廠（Sackett-Wilhelms Lithographing）因為天氣溼熱，造成紙張出現擴張或收縮的現象，印刷機的油墨不能精確對位，而無法清晰印刷，產品品質因此降低。印刷廠只好請水牛城鐵工廠（Buffalo Forge Company）幫忙解決這個問題。

起初，水牛城鐵工廠只生產提供保暖效果的暖氣機。冷氣機的概念主要來自它的員工開利（Willis Haviland‭ ‬Carrier‭, ‬1876-1950）先生。當時的開利心想，一般暖氣機是利用空氣通過充滿蒸氣的線圈來達到溫暖效果，如果把線圈內的蒸氣換成冷水，空氣中的水凝結在線圈上，便可以達到降溫與降溼的效果。

威力斯‧開利被稱為「冷氣機之父」。

 

依照這一個想法，開利在西元1902年7月17日製造出第一部以電力推動的冷氣機！不過，一直到西元1906年1月2日，開利先生的發明才取得美國專利（美國專利號碼：808,897，專利名稱：Apparatus for Treating Air）。於是，印刷廠溼熱的問題解決了，工廠裡變得涼爽、乾燥，因而提高了印刷品質。在同一年，冷氣機也開始出口到美國以外的地區，銷售對象包含日本的一家紡織廠。

冷氣機應用的擴展與普及

冷氣機發明後的20年間，它的服務對象大多以機器為主。一直到了西元1924年，一家位在美國底特律市的商場，常常因為天氣悶熱導致許多顧客中暑而暈倒，於是把3台中央空調設備裝在商場內，嘗試解決這一個煩惱的問題。冷氣機成功地解決了顧客暈倒的問題，而且商場內涼爽的環境更吸引了許多顧客的光顧，消費的欲望也隨之大增。從此以後，冷氣機廣泛地應用於提升生活環境的舒適度。

形形色色的冷氣機

 

冷氣機普及的原因之一，是當時有許多電影院裝設冷氣機，向觀眾保證全年都可以舒適地欣賞電影，因此電影觀眾快速增加。另外，許多如賭場、體育館等各種室內娛樂場所隨後跟進加裝冷氣機，因此營業時間變長，甚至可以全年開放。相同地，冷氣機也順著潮流快速地走入家庭，變成家庭中不可或缺的設備。

壓縮式冷氣機面面觀

傳統式冷氣機的運作必須仰賴壓縮機，因此又稱作「壓縮式冷氣機」，它的冷凝器的冷卻方式大致可以分為水冷式與氣冷式兩種。水冷式比較常應用於高樓大廈或大型賣場的中央空調系統，其最大特色是需要冷卻塔。氣冷式主要應用在住家或小型房屋裡，一般常看到的氣冷式冷氣機有窗型、箱型、壁掛分離式、鑲嵌分離式等。它們的區別主要在於安裝方式、運作機體是否分離，以及運作的原理。

汽車上也能見到冷氣機的蹤跡，一般是以氣冷式為主。在西元1886年1月29日，第一台汽車誕生，造就了運輸的方便。但是因為天氣與汽車機件運作發熱造成駕駛員與乘客的悶熱問題，卻一直無法適當地解決。一直到了冷氣機的出現與隨後冷氣技術逐漸地成熟，汽車與冷氣機終於在西元1933年間有了第一次的結合，這一項的發明使得我們都能享受舒適涼爽的旅程。

夏天馬上就要來了，讓我們一起懷念這位大師吧！